牛吃土是代謝紊亂，味覺異常的一種非常復雜的多種疾病的綜合癥，即異食癖。多為動物機體內礦物元素不足，如缺乏鈣、鈉、鐵、鈷、硫等引起。另外，圈舍過于擁擠，通風、采光不良，蛋白質特別是某些必需氨基酸和維生素缺乏，各種營養物質之間平衡失調，飲水不足或某些寄生蟲病等也是誘發因素。異食癖不是一種獨立的疾病，其特征是到處舔食通常認為無營養價值而不該采食的東西異物。可發生于各種動物，多發于冬季和早春舍飼的牛、羊等。
癥狀
1、發病初期常表現為消化不良，隨之出現味覺異常和異食癥狀；再后出現亂吃異物，如糞尿、污水、墊草、鐵釘、食槽、墻土、磚瓦塊、煤渣、破布、產后胎衣以及毛發等。
2、有時出現一些神經癥狀，如驚慌、開始對外界刺激敏感，后則反應遲鈍，繼之磨牙、拱腰。
3、患牛逐漸消瘦、貧血，消化機能紊亂，食欲進一步惡化，口腔干燥。在發病初期多便秘，其后便秘與下痢交替出現，被毛蓬亂、無光澤，皮膚干燥，彈力下降。
4、奶牛產奶量下降，發情延遲。生長發育遲緩。懷孕的母牛，可在妊娠的不同階段發生流產。
5、若吃下針、釘或鐵絲等金屬異物，則可導致創傷性網胃腹膜炎，繼發創傷性網胃心包炎。
6、有的牛表現跛行，運動不靈活，拱背站立，經常臥地不起，繼而發生癱瘓，甚至衰竭死亡。
原因
1、有胃腸道寄生蟲。由于寄生蟲（蠕蟲、線蟲等）的存在，是在蟲體及其毒素的作用下，胃腸蠕動和分泌異常，導致其功能發生紊亂而出現異食，臨床上伴隨有貧血、黃疸、腹痛等癥狀。
2、患有慢性消化不良、前胃遲緩等消化道疾病時，易發生異食癖。慢性消化不良是牛胃腸粘膜的卡他性炎，患有這類疾病時一般都會出現異食，因為是慢性、消耗性疾病，通常患牛腹瀉、消瘦。
3、飼料單一，營養不均衡。無機鹽不足或缺乏，如鈉、銅、鈷、錳、鐵、碘、磷等礦物質不足，特別是鈉鹽的不足。
4、牛是復胃反芻動物，食物在瘤胃內的消化吸收主要靠微生物（纖毛蟲）的作用，在日常飼養、放牧中，某些維生素的給予或攝取，尤其是Ｂ族維生素的缺乏或不足都會影響到胃腸環境以及瘤胃內微生物的數量和活力，發生消化機能紊亂而引起異嗜。
5、疾病因素，疾病本身不會引起異食癖，但可產生一個應激或誘導作用。一些臨床和亞臨床疾病已被證明是異食癖的一個誘發因素，如佝僂病、軟骨病、纖維素性骨營養不良、慢性消化不良、前胃疾病及某些寄生蟲病等。
6、飼養密度過大、通風采光不良、鹽類的缺乏、饑餓（飼喂量不足或飼喂時間短以及放牧后不給補飼等）再有就是遺傳因素、神經系統等方面的原因。
牛異食癖危害
1、患牛舔食玻璃、鐵釘和注射器針頭等尖銳物品可引起口腔和消化道創傷，甚至引發牛創傷性網胃腹膜炎，繼發創傷性網胃心包炎，進而易發生死亡。
2、舔食毛發、塑料和磚瓦塊等異物的病牛易引起前胃弛緩、瘤胃酸中毒及胃腸道阻塞，嚴重的若不及時采取手術治療多以死亡告終。
3、啃食泥土的異食癖患牛常影響機體對鋅的吸收，可引起患牛繁殖機能障礙、犢牛骨骼發育異常、創傷愈合緩慢等癥狀；同時鋅是味覺素的構成成分，鋅不足可引起病牛味覺和食欲減退，消化不良導致營養低下，加重異食現象，導致惡性循環。
4、缺鐵性貧血是異食癖的原因，同時也是異食癖的后果；由于舔食異物影響鐵的攝入和吸收，異物進入消化道可引起胃腸黏膜損傷，導致慢性出血，引發鐵的流失，進一步加重缺鐵性貧血，形成惡性循環。
5、患寄生蟲病可引發異食癖，而異食病牛由于攝取泥土和畜禽糞便等又易感染寄生蟲病。
牛異食癖的預防
1、飼喂全價日糧，保證飼料營養均衡。一些研究針對于牛的不同生長階段補充所需要的營養物質，主要是研究懷孕母牛以及犢牛的異食癖的預防。母牛懷孕期間，尤其是懷孕后期，缺乏蛋白質和礦物質及維生素，如果不進行相對的補充不僅不利于胎兒的發育，而且會降低乳汁的營養水平，牛乳質量降低都會使犢牛在出生后發生異食癖。
加強母牛營養，同時還應適當礦物添加劑，微量元素添加劑，適當的放牧活動，讓犢牛可以多曬太陽，有助于促進犢牛的新城代謝，使犢牛健康發育。
2、加強飼養管理。對牛進行合理分群，疏散密度，防止擁擠，做好防暑降溫、防寒保暖、防雨防潮等工作。消除各種不良因素和應激刺激，勿鞭打重擊牛的頭部，及時清除環境垃圾。同時，建議及時清理圈舍周圍的塑料，鐵釘等，以免讓牛誤食，造成異食習慣。在條件允許的情況下躲讓牛運動曬太陽，不僅有助于牛的體格發育，還可避免肥胖綜合癥的發生。
3、更具當地氣候情況，寄生蟲病流行情況，對牛群進行定時驅蟲，防止寄生蟲病誘發的異食癖。有時要對有異食癖的牛進行重點觀察，做到定時驅蟲。
4、在發現有個別牛出現異食現象的，要及時隔離，以免傳染其他牛或是造成其他牛模仿。應注意的是，牛體外寄生蟲發生最多的是牛虱病。發病時，牛由于體癢，經常舔吮患部，可造成食毛癖，時間久，在胃內形成毛球，影響食欲和消化機能，以及感染其他嚴重疾病。一般采取用伊維菌素類抗菌藥皮下注射。
牛異食癖的治療
藥物治療遵循“缺什么，補什么”的原則。如堿缺乏的供給食鹽、小蘇打、人工鹽。貧血和微量元素缺乏時，服用氯化鈷治療異食癖有良好效果，成牛用量為30-45mg，犢牛10-25mg。
對于誤吞異物等，藥物效果不好的情況下，必須采取手術手段治療以免造成消化道阻塞，心包炎，治療不及時的話甚至造成死亡。手術治療多采取切開相應的消化道取出異物，在手術過程中注意消毒，以免造成感染，術后護理要格外注意，避免二次感染。最好隔離飼喂
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